Энтузиазм во внедрении новых широкополосных беспроводных технологий захватывает практически все части мира: и Европу, и Азию, и Америку. Операторы инвестируют миллионы долларов в создание сетей, которые обеспечивают широкополосный беспроводный доступ к Интернет и другим услугам. Руководители многих телекоммуникационных компаний надеются на то, что их сети смогут соединять не только людей, но также и животных, дома, автомобили, датчики и прочие технические устройства.

Однако множество вопросов использования таких сетей и построения успешной модели бизнеса на их базе остаются открытыми. Во-первых, технологии таких сетей быстро развиваются и приносят все новые возможности практически с каждым днем, а во-вторых, отсутствие опыта использования таких сетей приводит к тому, что практически никто не знает, как тарифицировать их услуги.

Более того, использование сети для различных типов коммуникаций поднимает вопрос их контроля. Сложившаяся веками культура отрасли телекоммуникаций склоняется к тотальному контролю действий своих абонентов. Такой контроль позволяет, с одной стороны, обеспечить контроль за качеством предоставления услуг, а с другой стороны, четко определять плату за использование услуг сети.

Например, запрет на использование Скайпа в современных сетях мобильной связи позиционируется как забота о качестве услуги и как защита от возможных вирусов. Однако, на самом деле такие запреты по большей части означают боязнь операторов мобильной связи потерять контроль над действиями абонентов и лишиться дохода от предоставления голосовых услуг, которые приносят им в настоящее время львиную долю доходов.

Но стоимость минуты разговора неумолимо падает и операторы надеются со временем получить прибыль от так называемых услуг с добавленной стоимостью (VAS – Value added services). Между тем, пока их фантазия в этой области, как правило, не идет далее, чем загрузка различного «легкого» и «тяжелого» контента (музыка, игры, видео) на мобильные терминалы.

Однако некоторые инновационные операторы новой волны пытаются изменить сложившиеся модели построения операторского бизнеса. Сотрудник компании Sprint Nextel, Барри Уэст верит в картину будущего мира, в котором любой, кто приобретает телевизор или стиральную машину, сможет подключить ее к сети этого оператора. Сеть при этом будет открыта как Интернет и пользователи смогут передавать через нее практически все, что захотят. Этот противопоставляется часто используемой сегодня модели «walled garden», при которой абоненты насильно перенаправляются только на сайты контент-провайдеров, имеющих договоры с оператором мобильной связи. Барри Уэст может позволить себе и своим абонентам больше свободы, так как он планирует изменить систему оплаты услуг его сети. Вместо того, чтобы тарифицировать каждый переданный бит информации или каждую минуту переговора, он собирается использовать «плоский тариф», похожий на то, как сегодня пользователи оплачивают пользование Интернетом.

Не превратит ли такой порядок использования беспроводную сеть в простую «трубу», подобную водопроводу, которым мы пользуемся ежедневно? Sprint так не считает, он собирается дифференцировать тарифы и увеличить плату за предоставление специальных услуг, подобно тому как авиалинии получают больше доходов от пассажиров, летящих бизнес-классом (правда, при этом не открывает конкретный список спецуслуг). Более того (осторожно, пользователи!!!), Sprint планирует продавать информацию о своих абонентах рекламодателям. Например, интерактивное рекламное табло на автобусной остановке может показывать рекламу детского питания для приблизившихся молодых матерей, и рекламу пива для сменивших их молодых футбольных фанатов. «Мы мигрируем от телекоммуникационной компании к медиа-компании» - говорят представители Sprint. Похоже, что Sprint владеет более-менее внятной стратегией, как выживать в свободном мире беспроводного широкополосного доступа. Однако многие из существующих операторов опасаются наступающих условий. Многие исследования показали, что пользователи современных мобильных сетей хотели бы иметь такой же контроль над своим мобильным телефоном (или тем устройством, которое ранее называлось мобильным телефоном), как над своим персональным компьютером. Они хотели бы иметь возможность установки любого программного обеспечения и пользования Интернетом по плоским тарифам.

Ценообразование является ключевым фактором успеха новых широкополосных беспроводных сетей. В Европе среднее число мобильных минут в пересчете на пользователя меньше 250 в месяц, в то время как в Америке – более 1000. Наиболее вероятная причина этого – структура тарифов за пользование мобильной связью. Когда японский оператор NTT DoCoMo установил плоский тариф на передачу данных с мобильного телефона, его сетевой трафик вырос во много раз буквально за несколько дней. Многие люди в Европе и Америке пользуются камерами в своих мобильных, однако лишь немногие из них пересылают фотографии через сеть, поскольку уверены в том, что стоимость такой услуги велика и намного превышает ее ценность для абонента. Sprint надеется на то, что его абоненты оценят упрощенную ценовую структуру его тарифов и открытый доступ к Интернету. Для построения своей компания Sprint выбрала WiMAX, технологию, которая имеет корни в компьютерном сообществе, а не в сообществе вендоров традиционных телекоммуникационных сетей. WiMax использует IP протокол для обеспечения доступа к компьютерным сетям, в отличие от сетей сотовой связи, которые передают Интернет-трафик «поверх» протоколов, созданных для телефонных вызовов и передачи голоса.

Отраслевые эксперты оспаривают преимущества WiMAX по сравнению с эволюционирующими сетями третьего поколения, однако многие считают, что, в конце концов, и те, и другие придут к одному и тому же теоретическому пределу. Разница будет только в том, какими принципами руководствуются разработчики и производители оборудования для таких сетей. Компьютерная отрасль любит и уважает открытые стандарты, такая открытость позволяет взять любое устройство и заменить его на другое устройство другого производителя. Открытость стандарта имеет множество положительных эффектов, как для производителя, так и для потребителя устройств. И вопрос лежит не только в плоскости взаимозаменяемости узлов и компонентов. Открытость увеличивает число производителей, усиливает конкуренцию, увеличивает объемы рынка, вызывает более широкое распространение устройств. Широкое распространение и экономия на масштабах позволяет значительно снизить цену оборудования. Сектор производителей телекоммуникационного оборудования долгое время извлекал выгоду из того, что «подсаживал» своих клиентов на закрытые внутрифирменные стандарты.

WiMax последовал по совсем другому пути, открыв стандарты любым желающим. Это позволяет надеяться на то, что стоимость устройств значительно упадет уже в ближайшие годы. Скорее всего, стоимость лицензий и роялти за использование патентированных технологий и разработок будет достаточно низкой, что также снизит стоимость для конечного пользователя. ABI Research оценивает, что всего лишь 4 компании владеют почти 60% долей от общего числа патентов в технологии 3G, и стоимость лицензирования этих технологий составляет 28,5% от стоимости оборудования. Патенты WiMAX распределены более равномерно среди большего количества компаний и стоимость лицензий в стоимости оборудования составляет около 5%. При значительном снижении стоимости абонентского устройства у оператора не возникает необходимости субсидировать его приобретение, как это вынуждены делать современные операторы 3G. WiMAX не только снижает затраты оператора на подключение абонентов, он изменяет сам подход к ведению операторского бизнеса.

Проблема на настоящее время заключается только в том, что технология только начинает свое шествие на рынке. Сети операторов в основном находятся на этапе опытных проектов и пилотных зон и устройства для массового рынка ожидаются не ранее чем в 2008 году. И несмотря на достаточно оптимистичное видение недалекого будущего, отрасль еще должна перерасти «болезни роста». Только в этом случае мы сможем наблюдать значительное изменение современного ландшафта мобильной связи.

По материалам журнала The Economist