Спецификации стандарта IEEE 802.16, получившего в дальнейшем коммерческое название WiMAX были разработаны Ассоциацией по стандартам IEEE (The Institute of Electrical and Electronics Engineers Standards Association). Разработка была направлена на стандартизацию радиоинтерфейса для сетей широкополосного беспроводного доступа масштаба города. Созданные стандарты определяют физический уровень и уровень доступа к среде MAC.

За время разработки стандарта было выпущено несколько его версий. В настоящее время для пользователей наиболее интересны две версии стандарта, обеспечиваюшие выполнение требований разных пользовательских групп.

Первая - IEEE 802.16-2004 оптимизирована для фиксированного доступа.
Вторая версия создана для поддержки портативных и мобильных пользователей и соответствует стандарту IEEE 802.16e.
Технология WiMAX может использоваться для построения протяженных беспроводных сетей с широкополосным доступом для мобильных и фиксированных абонентов. Технология теоретически позволяет передачу данных со скоростями до 70 Мбит/с на расстояния до 50 километров, не требуя наличие прямой видимости, то есть передаче сигнала не помешают ни деревья, ни здания, ни особенности местного ландшафта. Высокая скорость передачи информации и большой радиус зоны обслуживания позволяют создавать беспроводные сети масштаба города или крупного предприятия при небольшом числе базовых станций. Наличие мирового стандарта открывает широкие возможности и преимущества перед специализированными внутрифирменными решениями широкополосного доступа. Передача данных по технологии WiMAX ведется в микроволновом диапазоне (2.5, 3.5 или 5 ГГц). Оборудование различных вендоров является взаимно совместимым, поскольку проходит сертификацию на совместимость в организации WiMAX Forum (www.wimaxforum.org).

Краткие данные по характеристикам стандартов приведены в таблице.

	Фиксированный WiMAX IEEE 802.16-2004 (Rev d)	Мобильный WiMAX IEEE 802.16-2005 (802.16-e)
Состояние стандартизации	802.16-2004 (Rev d)– завершен в 3 квартале 2004	Завершен и принят во второй половине 2005
Используемый частотный спектр	< 11ГГц	< 6 ГГц
Требования к радиоканалу	Прямая видимость между ПРМ и ПРД не нужна	Прямая видимость между ПРМ и ПРД не нужна
Скорость передачи данных	До 70 Мбит/с при ширине полосы канала 20 МГц	До 15 Мбит/с при ширине полосы канала 5 МГц
Модуляция	OFDM 256, 64QAM, 16 QAM, QPSK, BPSK	SOFDMA, 64QAM, 16 QAM, QPSK, BPSK
Мобильность абонентов	Фиксированные и портативные	Мобильные абоненты, скорость до 200 км/ч, роуминг
Ширина полосы частот каналов	В ширине полосы 20 МГц до 16 логических подканалов по 1,25 МГц	В ширине полосы 20 МГц до 16 логических подканалов по 1,25 МГц
Типичный радиус соты	От 4,8 до 15 км. Максимальное расстояние – до 50 км	От 1,6 до 5 км